Bitcoin sử dụng nhiều điện hơn nhiều quốc gia. Làm thế nào là điều đó có thể?

Trong tương lai gần, mức tiêu thụ năng lượng của Bitcoin có thể sẽ còn biến động miễn là giá của nó còn như vậy.

Một thiết bị điện tử hiển thị giá Bitcoin trong cửa hàng Starbucks nơi tiền điện tử được chấp nhận làm phương thức thanh toán, ở San Salvador, El Salvador. (Reuters)

Do Jon Huang, Claire O’Neill và Hiroko Tabuchi viết kịch bản

Tiền điện tử đã nổi lên như một trong những khoản đầu tư hấp dẫn nhất, nhưng đáng đầu tư nhất trên thế giới. Chúng tăng vọt về giá trị. Họ sụp đổ. Người hâm mộ khẳng định họ sẽ thay đổi thế giới bằng cách thay thế các loại tiền tệ truyền thống như đồng đô la, đồng rupee hoặc đồng rúp. Một số trong số chúng được đặt tên theo meme của chó.

Và trong quá trình tồn tại đơn giản, các loại tiền điện tử như Bitcoin, một trong những loại tiền điện tử phổ biến nhất, sử dụng một lượng điện đáng kinh ngạc.

[oovvuu-nhúng id = 14837528-6100-4e0c-8a24-71a5a09b8dfe frameUrl = https://playback.oovvuu.media/frame/14837528-6100-4e0c-8a24-71a5a09b8dfe” ; playerScriptUrl = https://playback.oovvuu.media/player/v1.js%5D

Chúng tôi sẽ giải thích cách hoạt động trong một phút. Nhưng trước tiên, hãy xem xét điều này: Quá trình tạo ra Bitcoin tiêu thụ khoảng 96 terawatt giờ điện hàng năm, nhiều hơn mức sử dụng của Philippines, quốc gia có khoảng 110 triệu dân.

Mức sử dụng đó, chiếm gần một nửa phần trăm tổng lượng điện tiêu thụ trên thế giới, đã tăng gấp mười lần chỉ trong năm năm qua.

Mạng lưới Bitcoin sử dụng lượng điện tương đương với lượng điện của bang Washington trong một năm.

Và hơn một phần ba lượng làm mát khu dân cư ở Hoa Kỳ sử dụng hết.

Lượng điện nhiều hơn gấp bảy lần so với tất cả các hoạt động toàn cầu của Google.

Cho nên tại sao nó lại tốn nhiều năng lượng như vậy?

Trong một thời gian dài, tiền đã được coi là thứ bạn có thể cầm trong tay - ví dụ như một tờ đô la.

Những đơn vị tiền tệ như thế này có vẻ như là một ý tưởng đơn giản và tuyệt vời. Chính phủ in một số giấy và đảm bảo giá trị của nó. Sau đó, chúng tôi hoán đổi nó cho nhau để lấy ô tô, thanh kẹo và tất ống. Chúng ta có thể đưa nó cho bất cứ ai chúng ta muốn, hoặc thậm chí phá hủy nó.

Trên internet, mọi thứ có thể trở nên phức tạp hơn.

Các loại tiền truyền thống, chẳng hạn như tiền do Hoa Kỳ hoặc các chính phủ khác tạo ra, không hoàn toàn được sử dụng miễn phí theo bất kỳ cách nào bạn muốn. Các ngân hàng, mạng lưới thẻ tín dụng và những người trung gian khác có thể thực hiện quyền kiểm soát ai có thể sử dụng mạng tài chính của họ và chúng có thể được sử dụng để làm gì - thường là vì lý do chính đáng, để ngăn chặn rửa tiền và các hoạt động bất chính khác. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là nếu bạn chuyển một số tiền lớn cho ai đó, ngân hàng của bạn sẽ báo cáo với chính phủ ngay cả khi việc chuyển hoàn toàn được thực hiện.

Vì vậy, một nhóm những người theo chủ nghĩa tự do - hoặc những người theo chủ nghĩa vô chính phủ, tùy thuộc vào đối tượng mà bạn hỏi - bắt đầu tự hỏi: Điều gì sẽ xảy ra nếu có một cách nào đó để loại bỏ các kiểm soát như thế này?

Vào năm 2008, một người không rõ hoặc những người sử dụng tên Satoshi Nakamoto đã công bố một đề xuất tạo ra một hệ thống thanh toán điện tử giống như tiền mặt sẽ thực hiện chính xác điều đó: Cắt bỏ những người trung gian. Đó là nguồn gốc của Bitcoin.

Người dùng Bitcoin sẽ không phải tin tưởng vào bên thứ ba - ngân hàng, chính phủ hay bất cứ thứ gì - Nakamoto nói, bởi vì các giao dịch sẽ được quản lý bởi một mạng lưới người dùng Bitcoin phi tập trung. Nói cách khác, không một cá nhân hoặc tổ chức nào có thể kiểm soát nó. Tất cả các giao dịch Bitcoin sẽ được hạch toán công khai trong một sổ cái công khai mà bất kỳ ai cũng có thể kiểm tra và bitcoin mới sẽ được tạo ra như một phần thưởng cho những người tham gia vì đã giúp quản lý sổ cái máy tính, rộng lớn này. Nhưng nguồn cung cấp bitcoin cuối cùng sẽ bị hạn chế. Ý tưởng là nhu cầu ngày càng tăng theo thời gian sẽ mang lại giá trị cho bitcoin.

Khái niệm này đã mất một thời gian để bắt kịp.

Nhưng ngày nay, một bitcoin có giá trị khoảng 45.000 đô la - mặc dù điều đó có thể thay đổi rất nhiều vào thời điểm bạn đọc thông tin này - và không ai có thể ngăn bạn gửi nó cho bất kỳ ai bạn muốn. (Tất nhiên, nếu mọi người bị bắt quả tang mua bán ma túy bất hợp pháp hoặc dàn dựng các cuộc tấn công bằng ransomware, hai trong số rất nhiều cách sử dụng không đáng có mà tiền điện tử đã tỏ ra hấp dẫn, thì họ vẫn phải tuân theo luật của đất nước.)

Tuy nhiên, khi nó xảy ra, việc quản lý một loại tiền kỹ thuật số có giá trị đó mà không có cơ quan trung ương sẽ mất rất nhiều sức mạnh tính toán.

1. Nó bắt đầu với một giao dịch.

Giả sử bạn muốn mua thứ gì đó và thanh toán bằng Bitcoin. Phần đầu tiên rất nhanh chóng và dễ dàng: Bạn sẽ mở một tài khoản với sàn giao dịch Bitcoin như Coinbase, cho phép bạn mua Bitcoin bằng đô la.

Bây giờ bạn có một ví kỹ thuật số với một số Bitcoin trong đó. Để chi tiêu, bạn chỉ cần gửi Bitcoin vào ví kỹ thuật số của người mà bạn đang mua thứ gì đó. Dễ dàng như vậy.

Nhưng giao dịch đó, hoặc thực sự là bất kỳ cuộc trao đổi Bitcoin nào, trước tiên phải được xác thực bởi mạng Bitcoin. Nói một cách dễ hiểu, đây là quá trình mà người bán có thể yên tâm rằng số bitcoin mà họ đang nhận là thật.

Điều này trở thành trọng tâm của toàn bộ hệ thống sổ sách kế toán Bitcoin: việc duy trì sổ cái công khai Bitcoin rộng lớn. Và đây là nơi tiêu thụ nhiều năng lượng điện.

2. Trò chơi đoán toàn cục bắt đầu.

Trên khắp thế giới, các công ty và cá nhân được gọi là thợ đào Bitcoin đang cạnh tranh để trở thành người xác thực các giao dịch và nhập chúng vào sổ cái công khai của tất cả các giao dịch Bitcoin. Về cơ bản, họ chơi một trò chơi đoán, sử dụng máy tính mạnh mẽ và ngốn điện để cố gắng đánh bại những người khác. Bởi vì nếu họ thành công, họ sẽ được thưởng bằng Bitcoin mới tạo, tất nhiên là đáng giá rất nhiều tiền.

Sự cạnh tranh cho Bitcoin mới được tạo ra này được gọi là khai thác.

Bạn có thể nghĩ về nó giống như một trò xổ số, hoặc một trò chơi xúc xắc. Một bài báo được xuất bản bởi Braiins, một công ty khai thác bitcoin, cung cấp một phép tương tự tốt: Hãy tưởng tượng bạn đang ở một sòng bạc và mọi người chơi đều có 500 mặt. (Chính xác hơn, nó sẽ có hàng tỷ tỷ cạnh, nhưng điều đó rất khó để rút ra.) Người chiến thắng là người đầu tiên tung ra một số dưới 10.

Mạng Bitcoin được thiết kế để làm cho trò chơi đoán ngày càng khó hơn khi có nhiều thợ đào tham gia | Reuters

Bạn càng có nhiều sức mạnh máy tính, bạn càng có thể đoán nhanh hơn. Vì vậy, không giống như tại sòng bạc, nơi bạn chỉ có một con chết để lăn với tốc độ của con người, bạn có thể có nhiều máy tính thực hiện rất nhiều lần đoán mỗi giây.

Mạng Bitcoin được thiết kế để làm cho trò chơi đoán ngày càng trở nên khó khăn hơn khi có nhiều thợ đào tham gia, hơn nữa đặt giá cao hơn cho các máy tính nhanh và ngốn điện. Cụ thể, nó được thiết kế để một người luôn mất trung bình 10 phút để thắng một vòng. Tương tự trò chơi xúc xắc, nếu có nhiều người tham gia trò chơi và bắt đầu thắng nhanh hơn, trò chơi sẽ được hiệu chỉnh lại để khó hơn. Ví dụ: Bây giờ bạn phải cuộn một số dưới 4 hoặc bạn phải cuộn chính xác số 1.

Đó là lý do tại sao các thợ đào Bitcoin hiện có các kho chứa đầy máy tính mạnh mẽ, chạy đua với tốc độ cao nhất để đoán những con số lớn và sử dụng lượng năng lượng khổng lồ trong quá trình này.

3. Người chiến thắng thu về hàng trăm nghìn đô la bằng Bitcoin mới.

Người chiến thắng trong trò chơi đoán xác thực một khối giao dịch Bitcoin tiêu chuẩn và được thưởng khi làm như vậy với 6,25 bitcoin mới được đúc, mỗi bitcoin trị giá khoảng 45.000 đô la. Vì vậy, bạn có thể thấy lý do tại sao mọi người có thể đổ xô vào khai thác.

Tại sao một trò chơi đoán phức tạp và tốn kém như vậy? Đó là bởi vì chỉ cần ghi lại các giao dịch trong sổ cái sẽ dễ dàng một cách đáng kể. Vì vậy, thách thức là đảm bảo rằng chỉ những máy tính đáng tin cậy mới làm được như vậy.

Một kẻ xấu có thể tàn phá hệ thống, ngăn chặn các giao dịch chuyển tiền hợp pháp hoặc lừa đảo mọi người bằng các giao dịch Bitcoin giả. Nhưng cách Bitcoin được thiết kế có nghĩa là một kẻ xấu sẽ cần phải chiến thắng phần lớn các trò chơi đoán để có phần lớn quyền lực trên mạng, điều này sẽ đòi hỏi rất nhiều tiền và rất nhiều điện.

Trong hệ thống của Nakamoto, sẽ có ý nghĩa kinh tế hơn đối với một tin tặc khi sử dụng tài nguyên để khai thác Bitcoin và thu thập phần thưởng, thay vì tấn công chính hệ thống.

Đây là cách khai thác Bitcoin biến điện thành bảo mật. Đó cũng là lý do tại sao hệ thống lãng phí năng lượng theo thiết kế.

Sự thèm ăn về năng lượng ngày càng tăng của Bitcoin

Trong những ngày đầu của Bitcoin, khi nó còn ít phổ biến và giá trị thấp, bất kỳ ai có máy tính đều có thể dễ dàng khai thác tại nhà. Không quá nhiều nữa.

Ngày nay bạn cần những chiếc máy chuyên dụng cao, nhiều tiền, không gian rộng và đủ sức làm mát để phần cứng hoạt động liên tục không bị quá nóng. Đó là lý do tại sao việc khai thác hiện diễn ra trong các trung tâm dữ liệu khổng lồ thuộc sở hữu của các công ty hoặc nhóm người.

Máy tính khai thác Bitcoin được vẽ trong trang trại khai thác của Bitmain gần Keflavik, Iceland. (Ảnh chụp qua Reuters)

Trên thực tế, các hoạt động đã hợp nhất đến mức hiện tại, chỉ có bảy nhóm khai thác sở hữu gần 80% toàn bộ sức mạnh tính toán trên mạng. (Mục đích đằng sau việc tổng hợp sức mạnh tính toán như thế này là để phân phối thu nhập đồng đều hơn để những người tham gia nhận được 10 đô la mỗi ngày thay vì một vài bitcoin cứ sau 10 năm chẳng hạn.)

Hoạt động khai thác diễn ra khắp nơi trên thế giới, thường xuyên ở bất cứ nơi nào có nguồn năng lượng rẻ mạt dồi dào. Trong nhiều năm, phần lớn hoạt động khai thác Bitcoin là ở Trung Quốc, mặc dù gần đây, quốc gia này đã bắt đầu phá sản. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Cambridge, những người đã theo dõi hoạt động khai thác Bitcoin cho biết gần đây, thị phần khai thác Bitcoin toàn cầu của Trung Quốc đã giảm xuống 46% vào tháng 4 từ 75% vào cuối năm 2019. Trong cùng thời kỳ, thị phần khai thác của Hoa Kỳ đã tăng lên 16 % từ 4%.

Khai thác Bitcoin không chỉ có nghĩa là phát thải. Phần cứng cũng chất đống. Mọi người đều muốn máy móc mới nhất, nhanh nhất, tạo ra doanh thu cao và vấn đề rác thải điện tử mới. Alex de Vries, một nhà kinh tế học tại Paris, ước tính rằng cứ sau mỗi năm rưỡi, sức mạnh tính toán của phần cứng khai thác tăng gấp đôi, khiến các máy cũ trở nên lỗi thời. Theo tính toán của ông, vào đầu năm 2021, chỉ riêng Bitcoin đã tạo ra nhiều rác thải điện tử hơn nhiều quốc gia cỡ trung bình.

De Vries, người điều hành Digiconomist, một trang web theo dõi tính bền vững của tiền điện tử, cho biết các thợ đào Bitcoin đang hoàn toàn bỏ qua vấn đề này vì họ không có giải pháp. Những chiếc máy này chỉ được bán phá giá.

Nó có thể trở nên xanh hơn?

Điều gì sẽ xảy ra nếu Bitcoin có thể được khai thác bằng cách sử dụng nhiều nguồn năng lượng tái tạo hơn, như gió, mặt trời hoặc thủy điện?

Thật khó để tìm ra chính xác mức độ khai thác Bitcoin được cung cấp bởi năng lượng tái tạo vì bản chất của Bitcoin: một loại tiền tệ phi tập trung mà những người khai thác phần lớn là ẩn danh.

Trên toàn cầu, ước tính về việc sử dụng năng lượng tái tạo của Bitcoin nằm trong khoảng từ 40% đến gần 75%. Nhưng nhìn chung, các chuyên gia cho biết, sử dụng năng lượng tái tạo để cung cấp năng lượng khai thác Bitcoin có nghĩa là nó sẽ không khả dụng để cung cấp năng lượng cho một ngôi nhà, một nhà máy hay một chiếc ô tô điện.

Một số ít thợ mỏ đang bắt đầu thử nghiệm khai thác khí tự nhiên dư thừa từ các địa điểm khoan dầu khí, nhưng các ví dụ như vậy vẫn còn thưa thớt và khó định lượng. Ngoài ra, thực tiễn đó cuối cùng có thể thúc đẩy nhiều hoạt động khoan hơn. Các thợ mỏ cũng tuyên bố sẽ khai thác lượng thủy điện dư thừa được tạo ra trong mùa mưa ở những nơi như tây nam Trung Quốc. Nhưng nếu những thợ mỏ đó hoạt động trong suốt mùa khô, họ sẽ chủ yếu sử dụng nhiên liệu hóa thạch.

Theo như những gì chúng ta có thể nói, đó là nhiên liệu hóa thạch chủ yếu vẫn đang được sử dụng, nhưng thay đổi theo mùa, cũng như tùy từng quốc gia, Benjamin A. Jones, trợ lý giáo sư kinh tế tại Đại học New Mexico, người có nghiên cứu cho biết liên quan đến tác động môi trường của việc đào tiền mã hóa. Đó là lý do tại sao bạn nhận được những ước tính cực kỳ khác biệt này, anh ấy nói.

Cách thức hoạt động của Bitcoin có thể được viết lại để sử dụng ít năng lượng hơn không? Một số loại tiền điện tử nhỏ khác đã thúc đẩy một hệ thống sổ sách kế toán thay thế, nơi việc xử lý các giao dịch được giành chiến thắng không phải thông qua lao động tính toán mà bằng cách chứng minh quyền sở hữu đủ số tiền xu. Điều này sẽ hiệu quả hơn. Nhưng nó chưa được chứng minh ở quy mô lớn và không có khả năng giữ vững Bitcoin bởi vì, trong số các lý do khác, các bên liên quan đến Bitcoin có động cơ tài chính mạnh mẽ để không thay đổi, vì họ đã đầu tư rất nhiều vào khai thác.

Một số chính phủ cũng cảnh giác với Bitcoin như các nhà bảo vệ môi trường. Nếu họ hạn chế khai thác, điều đó về mặt lý thuyết có thể làm giảm căng thẳng năng lượng. Nhưng hãy nhớ rằng, đây là một mạng được thiết kế để tồn tại mà không có người trung gian. Những nơi như Trung Quốc đã và đang tạo ra những hạn chế đối với hoạt động khai thác, nhưng các công ty khai thác được cho là đang chuyển đến Kazakhstan giàu than và lưới điện Texas giá rẻ nhưng gặp khó khăn.

Trong tương lai gần, mức tiêu thụ năng lượng của Bitcoin có thể sẽ còn biến động miễn là giá của nó còn như vậy.

Mặc dù khai thác Bitcoin có thể không liên quan đến cuốc chim và mũ cứng, nó cũng không phải là một sự trừu tượng kỹ thuật số thuần túy: Nó được kết nối với thế giới vật chất của nhiên liệu hóa thạch, lưới điện và khí thải cũng như với cuộc khủng hoảng khí hậu mà chúng ta đang gặp phải ngày nay. Những gì được tưởng tượng như một loại tiền kỹ thuật số có tư duy tương lai đã có những phân nhánh trong thế giới thực và những thứ đó tiếp tục tăng lên.

Chia Sẻ VớI BạN Bè CủA BạN: